home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050393 / 05039937.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  96 lines
  1. <text id=93TT1624>
  2. <title>
  3. May  03, 1993: Reviews:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  03, 1993  Tragedy in Waco                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 72
  13. TELEVISION
  14. Rituals and Rhythms
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By JOHN ELSON
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>SHOW: DANCING</l>
  21.     <l>TIME: Four Mondays Starting May 3, 9 P.M. EDT; PBS</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: Multiculturalism with a vengeance
  24. dominates an ambitious survey of the body in motion.
  25. </p>
  26. <p>     If all art aspires to the condition of music, as Walter
  27. Pater wrote, then all movement and gesture surely aspire to the
  28. condition of dance. The infant in its crib, rhythmically waving
  29. arms and legs, is, in a sense, a baby Balanchine. A shaman of
  30. Nigeria's Yoruba tribe summoning ancestral spirits to the beat
  31. of throbbing drums and Mikhail Baryshnikov executing a triple
  32. tour en l'air are both paradigms of poetry in action.
  33. </p>
  34. <p>     The universality and diversity of dance is the theme of
  35. this ambitious but conceptually skewed eight-part series
  36. produced by New York City's WNET in cooperation with RM Arts and
  37. BBC-TV. Dancing has its pleasures, both small and large. In one
  38. charming vignette, a great-bellied guru beats time as he teaches
  39. a tiny girl some basic gestures of Indian classical dance. Much
  40. of a segment on stage performance compares Bando Tamasaburo, a
  41. Kabuki star who excels in female roles, with Larissa Lezhnina, a
  42. dazzling young ballerina of Russia's Kirov Ballet. In
  43. surprisingly complementary ways, their performances--his in
  44. a dance-drama called Dojoji, hers in Tchaikovsky's Sleeping
  45. Beauty--embody Eastern and Western ideals of womanhood.
  46. </p>
  47. <p>     And then there is that inimitable chatterbox Twyla Tharp,
  48. who lightens a dry, cluttered program on postmodern dance. She
  49. talks up a storm about her work and, in rehearsal, cows a dancer
  50. and his ballerina into showing more feeling for each other. How
  51. did she get into choreography? "Nobody else would tolerate me so
  52. I had to make up my own dances," she explains. And so the camera
  53. catches her alone in a studio, bulky in practice clothes and
  54. noshing on a carrot, as she starts designing some steps to a
  55. Sousa march. Delightful.
  56. </p>
  57. <p>     Alas, Tharp, like almost every other dancer in the
  58. program, is shown in disconnected snippets, often without
  59. explanatory context. The reason is that the series' interest in
  60. dance is less aesthetic than anthropological. The message seems
  61. to be that all peoples dance, ergo all dancing is equal--even
  62. though some tribal rites, no matter how sacred they may be, are
  63. about as interesting to watch as the growth of bamboo. What's
  64. more, Dancing is multicultural with a vengeance, meaning that
  65. the producers think it insufficient to examine the central role
  66. that dance plays in primitive societies; they must also
  67. slam-dunk colonialism and Christianity for trying to suppress
  68. native cultures. Missionaries have much to answer for, but it
  69. is surely not unreasonable that they would seek to convert
  70. tribes from religions that encouraged cannibalism (as in
  71. Polynesia) or the ritual mutilation of female sex organs (as in
  72. much of black Africa).
  73. </p>
  74. <p>     Public TV series that aim to educate often benefit by
  75. having a knowledgeable guide at the controls--witness wine
  76. writer Hugh Johnson, who was host of Vintage, or art critic
  77. Robert Hughes, cicerone of The Shock of the New. The narrator
  78. of Dancing is Raoul Trujillo, a marginally telegenic modern
  79. dancer-choreographer who reads his lines with unconvincing
  80. passion. Under a more pungent guide, Dancing could have skipped
  81. a lot of repetitive propaganda. By series' end, viewers will
  82. have heard the word culture so often that some may be tempted,
  83. like Hermann Goring, to reach for their revolvers.
  84. </p>
  85. <p>     Trimming rhetorical fat might have allowed Dancing to note
  86. traditions that go uncelebrated: Irish step dancing, for
  87. example, or the ritual whirling of Islam's Sufi dervishes. Those
  88. peoples may not fit the series' theses, but they've got rhythm
  89. too.
  90. </p>
  91.  
  92. </body>
  93. </article>
  94. </text>
  95.  
  96.